尼子氏是京极氏的旁支，京极氏源于佐佐木氏。京极氏在室町幕府中期是北近江国、出云和隐岐等国的有力守护大名。京极氏第5代当主京极高秀之子高久，领地在近江国犬上郡尼子乡，因改苗字为尼子。高久之子持久（上总介）成为代京极氏管理出云、隐岐的守护代，居于出云的月山富田城（今岛根县安来市广濑町）。应仁之乱后，京极氏本家忙于对南近江六角氏的征战，无暇顾及西国的出云。在尼子持久之子、经久之父尼子清定（刑部少辅）治理出云、隐岐时期，牵制了西军山名氏，压服了出云本地的各方豪族势力。尼子氏开始取代京极氏，成为被幕府承认的出云的支配力量。尼子家也逐渐从京极家独立出来。