小抒情调是咏叹调的一种，它较为短小，结构上是单段性质的（咏叹调aria常常是带有返始的三段体）。一般指歌剧和清唱剧中短小的抒情独唱。 18世纪后半期的喜剧中，小抒情调夹杂在道白之间，即前后皆有道白的一种法语独唱歌曲，这种作品又被叫做“喜剧混杂的抒情调”。 18—19世纪短小的抒情独唱在歌剧和清唱剧出现。例如海顿的清唱剧《四季》中的两首短抒情调，莫扎特的《费加罗的婚礼》罗西尼的《塞维利亚的理发师》韦伯的《自由射手》古诺的歌剧《浮士德》格林卡的《鲁斯兰与柳德米拉》等歌剧中都可发现。 日后由声乐曲逐渐发展到器乐曲，如贝多芬在他的《降a大调钢琴奏鸣曲》最后一个乐章里，也在钢琴上使用了小抒情调。还有巴赫在一支朗诵调里的最后一节，也反覆使用过小抒情调。 另有材料表明小抒情调也叫短歌，是16世纪后期的一种轻快的短歌，可以说是一种情歌。