小云雀西北亚种属小型鸣禽，体长14-17cm。上体沙棕色或棕褐色具黑褐色纵纹，头上有一短的羽冠，当受惊竖起时才明显可见。下体白色或棕白色，胸棕色具黑褐色羽干纹。正常飞行起伏不定。警惕时下蹲。小云雀到一定高度时，稍稍浮翔，又疾飞而上，直入云霄，故得此名。主要以植物性食物为食，也吃昆虫等动物性食物，属杂食性。主要食物有禾本科、沙草科、蓼科、茜草科和胡枝子等植物性食物，也吃少量麦粒、豆类等农作物。动物性食物主要有象鼻甲、蚂蚁、鳞翅目、鞘翅目等昆虫和昆虫幼虫。栖息于开阔平原、草地、低山平地、河边、沙滩、草丛、坟地、荒山坡、农田和荒地以及沿海平原。在地面以草茎、根编碗状巢，每窝产卵3～5枚，孵化期10～12天。