《周礼》谓春官之长为大宗伯，掌礼制，爵为卿。《周礼．春官．大宗伯》:"大宗伯之职，掌建邦之天神﹑人鬼﹑地示之礼，以佐王建保邦国。以小宗伯为佐官。北周依《周礼》置六官，其春官府亦以大宗伯为长官，设卿一人，正七命；佐官为小宗伯，上大夫二人，正六命；春官府又有都上士，正三命。《唐六典》谓大宗伯相当于礼部尚书，小宗伯相当于太常少卿，春官府都上士相当于礼部员外郎。后以大宗伯为礼部尚书的别称，少宗伯为礼部侍郎的别称，少宗伯即小宗伯。明清亦称礼部尚书为大宗伯。明·王铎《太子少保兵部尚书节寰袁公神道碑》：“其明季春，大宗伯言‘故尚书（袁可立）可立勤于砥身，不渝不愆，保又我王家，宜畀祭葬。’”