后循环缺血是指后循环的颈动脉系统短暂性缺血发作（TIA）和脑梗死。其同义词包括椎基底动脉系统缺血、后循环的TIA与脑梗死、椎基底动脉疾病、椎基底动脉血栓栓塞性疾病。鉴于MRI弥散加权成像发现约半数的后循环TIA有明确的梗死改变且TIA与脑梗死的界限越来越模糊，因此用后循环缺血涵盖后循环的TIA与脑梗死，有利于临床操作。后循环缺血的认识历史：上世纪50年代，发现一些TIA患者有颈动脉颅外段的严重狭窄或闭塞，推测乃因之而致血管分布区组织仅靠侧支循环供血，处于相对缺血状态，称为“颈动脉供血不足”。将此概念引申到后循环，产生了“椎基底动脉供血不足”的概念。可见，经典的椎基底动脉供血不足概念有两个含义，临床上是指后循环的TIA，病因上是指大动脉严重狭窄或闭塞导致的血流动力学性低灌注。20世纪70年代后，明确颈动脉系统缺血只有TIA和梗死两种形式，“颈动脉供血不足”概念即不再使用。然而，由于对后循环缺血认识的滞后，椎基底动脉供血不足概念仍被广泛使用，并产生一些不确切的认识：如多将头晕、眩晕归咎于椎基底动脉供血不足；将颈椎骨质增生当作椎基底动脉供血不足的重要病因；更有将椎基底动脉供血不足的概念泛化，认为它是一种既非正常又非缺血的状态。这些情况在我国尤为严重，导致椎基底动脉供血不足概念不清、诊断标准不明、处置不规范。