厌哒起于塞北，有可能与乙弗鲜卑同一族源。厌哒人最初以游牧为生，约于公元四世纪七十年代初越过金山（今阿尔泰山）西迁中亚的索格底亚那，控制了素以富庶闻名的泽拉夫善河流域[流经河中地区中心地带的撒马尔汗-布哈拉的河流，隋唐时期称"那密水"]。 迄于公元五世纪初，其力量尚不强大，一度役属于当时正处兴盛时期的柔然政权。但是，从五世纪二十年代中期开始，眼陷便开始南下扩张。此后的七八十年间，厌哒不仅曾经多次战胜萨珊波斯王朝，占领了其部分领土；还击灭了乾陀罗等地的寄多罗贵霜残余势力，占据了兴都库什山以南的地区。嗣后，又进一步南侵印度。 厌哒是在其势力如日中天之时（约当公元五世纪末、六世纪初）积极向塔里木盆地发展的。它沿西城南、北道自西向东推进。在北道，其势力抵达焉管以东；在南道，则抵达于阗。疏勒、姑墨、龟兹等国均役属之[见《梁书·滑国传》]。厌哒在西域的强大势力至少维持到520年左右。 厌哒国，五世纪初灭亡贵霜帝国，继承了它的地盘，484年击败伊朗，并占领了印度旁遮普，567年被突厥、波斯所灭。