中国境内的三条丝绸之路（西北的路上丝路、南方的海上丝路和西南方的路上丝路）中，以西南方的路上丝路发展得最早，在公元前四世纪时便已开通。这条丝路在汉代时称为「蜀——身毒道」，蜀是四川，身毒是印度的古称，既是指从四川出发，经过云南、缅甸直至印度的商路，博南古道是其中最为重要的一段，开通于汉元封六年（公元前105年），汉、晋称“滇缅永昌道”。从大理往西，经顺濞桥进入永平，经黄连铺、叫狗山、北斗铺、万松庵、天津铺、杉松哨、梅花铺、宝丰寺入永平县城，又经曲硐桃园铺、石子坡、小花桥、大花桥、博南山、杉阳街、凤鸣桥、江顶寺，过霁虹桥进入到保山境内。永平古称博南（以博南山得名），所以，这一段丝绸之路被称为“博南古道”。随着时间的演绎，人们习惯上把南华经祥云、大理、永平、保山、德宏至缅甸、阿富汗等东南亚国家和地区的古道统称为“博南古道”。