南防铁路自广西南宁市的南宁南站至北部湾的防城港市，全长173千米，1986年12月建成临运。1990年12月成立南防铁路公司负责管理，1991年同全国铁路货运联网，1992年元月始办客运。北端在南宁同湘桂及在建的南昆两铁路接连，南段在钦州同在建的钦北铁路相接可达北海港口。南端终点站为出海口岸站防城港，为中国西南地区出海捷径。1992年旅客发送18.2万人次，货物发送量149.9万吨，实现利润182.6万元。南防铁路途经钦州、茅岭、防城、防城港等地，它的建成为中国铁路网增添了一条出海通道，对开发北部湾，加快广西和大西南的经济发展，吸引中国内外客商投资开发广西沿海地区，构建西南地区出海大通道，扩大对外开放，具有重要意义。