南北二阁建于1924年，与俄文楼组成了一个品字形的独立单元，这与燕园建筑整体上的品字形设计模式是一致的。俄文楼当时被称为“课室楼”（Sage Hall），是学生上课的地方，南阁、北阁分别叫甘德阁和麦风阁，北边的麦风阁为音乐教室和男女学生活动室，南边的甘德阁当时作为女部的办公楼使用。至于为什么叫作甘德阁和麦风阁，北大英语系的沈弘老师在《燕园姐妹楼以谁命名》一文中曾有比较详尽的考辩。原来它们是以美德博士的名字来命名的。麦美德博士是原华北协和女子大学的校长，华北协和女子大学并入燕京大学以后，便自动成为燕大的女部，麦美德就成为燕大首任女部主任。麦博士在任只有三年，但是为燕大作出了历史性的贡献。因而在海淀新校园落成时，依据当时给建筑命名的惯例，就将这两座美丽典雅的阁楼以麦美德来命名了。从甘德阁和麦风阁到南北阁的转变，估计也是因缘于钱穆先生的提议。从那时开始，甘德阁和麦风阁的名称就逐渐被人们淡忘在历史的角落了。