北京古城墙已有几百年的历史。始创于元代，建成于明代，沿用于清代至民国。经历了七个世纪之久，古城墙已不见踪影，被二环路替代蜷曲在老地方。古城墙呈“凸”字形，城墙周长24公里，墙基宽24米，墙通高12-14米，全部为板筑的夯土墙。 1403年，明成祖朱棣升北平为北京，北京之名即由此始。1406年朱棣下诏迁都北京并下诏建宫殿，修城垣，1407年开始营建北京宫殿、坛庙。1419年将北京南城墙南移500多米，建在今天的前三门一线。重建的宫城分宫城、皇城、内城和外城四重。宫城又称紫禁城，周长6里，城墙高7．9米，内外砖砌，外围护城河。清依旧制。 目前，北京明城墙遗迹仅余两处，崇文门至东南城角楼一段是现存最长的一段明清北京城墙，全长1540米，占地15.4万多平方米，连同全国重点文物保护单位——明北京城东南城角楼，构成明清城墙遗址比较集中的地带，也是明城墙遗址公园的核心保护内容。