化石蕨 fossil ferns fossil pteridophytes 蕨类植物是最早的陆地植物。其化石大量存在于志留绍以后，泥盆纪和石炭纪的古生代地层中。其中许多是与现存蕨类有关联的原始类型，这在系统学上，或作为标准化石具有重要的意义。在中生代的三迭纪曾有石炭纪与现存类型间的中间型存在，在进入侏罗纪和白垩纪时，出现了与现存种类形态非常相近的类型（与里白相近的 Gleichenitis）（拟里白），与金粉蕨相近的Onichiopsis（类金粉蕨），与双扇蕨相近的网叶蕨属。第三纪出现的化石种类与现存的种类完全相同（瓶尔小草、紫萁、球子蕨、槐叶?）或几乎没有变化。主要的化石蕨可被看作是现存高等植物原始型，从古生的裸蕨类开始，有与卷柏类近缘的鳞木类、与水韭类相近肋木类，与木贼相近的芦木类、楔叶类、新芦木以及大叶的古生蕨类等。在日本，中生代以后的化石种类很多，但是古生代的蕨类化石则几乎没有发现。