内部屈折是通过改变词中语素的部分语音来表示语法意义的一种方式，又称语音交替或音位交替。如英语的所谓不规则动词，大多是用语音交替来表示形态变化的。如bend-bent、build-built、send-sent；lay-laid、pay-paid、say-said；drink-drank-drunk、sink-sank-sunk、ring-rang-rung；bring-brought、think-thought、buy-bought等等。少数名词的复数也采用语音交替方式，如foot-feet、goose-geese、tooth-teeth等。内部屈折不同于附加词缀，后者不改变词根或词的内部语音，而是附加另外的语素，前者改变词或词中语素的内部语音，而不附加另外的语素。内部屈折的作用在不同的语言中有所不同。阿拉伯语主要用内部屈折表示形态变化；英语的内部屈折只是辅助性手段，只有少数不规则动词用内部屈折表示形态变化；而现代汉语一般来说没有内部屈折这种方式。