保税制度指海关对进口货物暂不征税，但保留征税权的一种制度。资本主义国家一般都设有此种制度，其目的是为发展转口贸易，增加各项费用收入，从而给贸易商以方便。其具体做法是： 外国货进口后，不先征收进口税，而暂时存放在海关指定的地点，如该批货物进入国内市场销售，则补交进口税; 如复出口，则不必交纳进口税。存放保税货物的地点，设有“保税区”、“保税仓库”，“保税工场”等，既有国营的，也有私营的，但均须经海关批准。存放货物的时间，各国规定不一，有半年、一年、三年等，逾期不取货，即由海关拍卖。所得价款抵偿关税、仓租及其他费用后的余款，发还原货主。保税商品在保税地点，还可以改装、分类及加工。我国从1981年起，为了适应对外贸易的发展，便利生产和“四化”建设，开始实行保税制度。