在秦始皇统一中原之前，列国的文字也很不统一。就是一样的文字，也有好几种写法。 殷商以降，文字逐渐普及。作为官方文字的金文，形制比较一致。 但是春秋战国时期的兵器、陶文、帛书、简书等民间文字，则存在着区域中的差异。这种状况妨碍了各地经济、文化的交流，也影响了中央政府政策法令的有效推行。于是，秦统一中原后，秦始皇下令李斯等人进行文字的整理、统一工作。从那时候起，采用了比较方便的书法，规定了统一的文字。这样，各地的文化交流也方便多了。这叫做“书同文”。这里的“一”和“同 ”同义，就是“统一”。 此语的最早出处是东周春秋时期的《礼记·中庸》第二十八章：“今天下，车同轨，书同文，行同伦。”