中国科学技术大学少年班招收尚未完成常规中学教育，但成绩优异的青少年接受大学教育。它的出现有一定的历史偶然，但是我国教育史上的一大创新，是一项具有重要意义的教育实践。 少年班创建伊始，中国科大就致力于探索培养这些特殊大学生的方式，最初几届少年班学生的优异表现，坚定了中国科大继续办好少年班的决心。在2008年少年班创办30周年之际，中国科大将原少年班管委会（系级建制）升格为少年班学院。截至2014年12月，少年班（含零零班）共招收2412人，毕业1879人，其中少年班招收1261人，毕业1070人，零零班招收1151人，毕业809人。