中国是世界上生物多样性最丰富的国家之一。保护生物多样性首先遇到的问题是中国的生物多样性现状如何，有多少动植物物种的生存受到威胁，有多少种濒危物种。这就需要对物种现状进行客观的科学评估。物种现状评估和红色名录制订是生物多样性保护的一项基本任务，是确定保护优先项目，制订保护法规和保护物种名录、保护规划，建立自然保护区，申报世界遗产、开展科学研究和普及教育，培养专业人员，履行生物多样性公约、濒危物种公约、世界遗产公约、湿地公约等多项国际条约等的重要依据。为此，制定中国物种红色名录是一项非常重要的工作。