东南大学的外语教学历史悠久，早在1902年三江师范学堂筹办之初就首设日文教学，1903年学堂开学，开设课程17种，其中英文、日文各占一门，1917年在国内首设英文专修科，1983年成立外语教研室，1987年设外国语言系，2006年由外国语言系更名为东南大学外国语学院。 外国语学院历来人文荟萃，名家云集，先后在学院主持工作的著名学者有吴宓（哈佛大学）、梅光迪（哈佛大学 ）、楼光来（哈佛大学）、张士一（哥伦比亚大学）等著名学者。在过去百余年的教学实践中，学院为国家培养了一大批国内外著名学者、专家和高级人才，著名的语言学家吕叔湘就是其中的杰出代表。