世界各国的社会经济特征逐渐趋向于收入水平大致相同，劳动资本比率差别不大，从而文化水平、生活水平相近的演变过程。与之相对应的是世界经济异质化。英国产业革命发生之前的17、18世纪。世界绝大多数国家都是自给自足的农业国家，经济结构基本上是同质的。英国产业革命发生以后，出现了“世界工厂”。因而产生了工业国同初级产品生产国对立的世界经济异质化现象。后来随着产业革新和工业化渐次向外围国家、向世界扩展、普及，世界经济又趋于新的同质化，一旦出现新的产业革命，又会导致新的异质化。因此，世界经济的历史可以说是不断由同质化向异质化转变，又由异质化向同质化转变的历史。