X效率理论的发展最初是直觉的结果。当时莱宾斯坦在伯克利分校教学，他发现他的一位助教对工作的努力以及由引得到的绩效每周都不同，由此他突然想到了对于个人、企业或产业而言，绩效是随着努力效率的变化而不断变化的，由是他开始通过收集数据来证明，其中有三种数据是显著的： 一是在许多发达国家（如英国、美国等）和发展中国家（如印度、印度尼西亚、泰国等）的制造业中，在资本和劳动投入不变的情况下，通过改变经理与雇员之间的关系，或是改变激励机制，就可以得到劳动生产率的显著变化。这清楚地表明，除了传统的投入因素，如劳动投入和资本等，还有一种更大的力量因素在决定着产出和劳动生产率；