传说盘古开天辟地以后，人类最初出现三皇及后来的五帝，人类迎来了新的时代，三皇五帝率领民众开创了上古中华文明，现代考古发现这一时期大量的文化遗址，后人把他们奉为神灵，以各种美丽的神话传说来宣扬他们的英雄业绩。所以人们把原始社会中后期出现的为人类做出卓越贡献的君王称为“三皇五帝”，而是以真实的口传历史部落首领们为三皇，被《汉书》载入；对于五帝，则一般采取《史记·五帝本纪》的说法。中国古书上,把伏羲、女娲、神农称为“三皇”，把太皞、炎帝、黄帝、少皞、颛顼称为“五帝”。 三皇五帝有两种说法：一为，三皇为人族圣皇，分别是：伏羲，神农，轩辕；五帝则是天庭五方天帝。 第二种说法是：三皇：天皇伏羲，地皇神农，人皇女娲；五帝为黄帝、颛顼（zhuān xü）、帝喾（kù）、唐尧、虞舜。