运河是用以沟通地区或水域间水运的人工水道，通常与自然水道或其他运河相连。除航运外，运河还可用于灌溉、分洪、排涝、给水等。 中国的运河建设历史悠久，开凿于公元前506年的胥河，是世界上最古老的人工运河，亦是我国现有记载的最早的运河。 秦始皇二十八年（公元前219），为沟通湘江和漓江之间的航运而开挖了灵渠。 主要建于中国隋朝的京杭大运河是世界上最长的运河，是中国古代劳动人民创造的一项伟大的水利建筑工程。元朝时取直疏浚，进一步通到北京，全长1794公里，成为现今的京杭大运河。 美国密西西比河、哈得孙河与五大湖（苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖）间均有运河相通。前苏联将莫斯科河、伏尔加河、顿河以及里海、黑海、亚速海、白海和波罗的海用运河连接起来，组成了航道网。德国美因多瑙运河将使欧洲13个国家的河流连接成网。