人们在进行组织移植的研究中发现，移植物能否存活是由供者与受者细胞表面抗原的特异性决定的。如两者的抗原特异性相同，则移植物易于存活；若不相同，则发生排斥反应。这种引起移植物排斥反应的抗原称为组织相容性抗原。能引起快而强的排斥应答的抗原系统称为主要的组织相容性系统(MHS)，编码MHS的基因群为主要组织相容性复合体（MHC）。MHC是指某一染色体上的一群紧密连锁的基因群，他们的编码的抗原决定着机体的组织相容性，且与免疫应答和免疫调节密切相关。人组织相容性抗原系统也称之为人类白细胞抗原系统（HLA Human Leucocyte Antigen）.它是人体生物学“身份证”，由父母遗传；能识别“自己”和“非己”，并通过免疫反应排除“非己”，从而保持个体完整性。因而HLA能决定造血干细胞移植的成败，造血干细胞移植要求捐献者和接受移植者进行HLA配型。