Durante la fase preparatoria en un total de 69 reuniones, organizadas alrededor del mundo, entre junio de 1995 yjunio de 1999, UNESCO e ICSU invitaron a sus diferentes contrapartes para tomar conciencia sobre la ciencia y generar un debate general a nivel mundial.
Los festejos dan comienzo en el mes de mayo con fuegos artificiales, cantos y alabanzas, y prosiguen en el mes de junio con celebraciones de misas diurnas y nocturnas, velatorios, donaciones de limosnas y banquetes.