1964年， Tracy Chapman 出生于美国俄亥俄州的克利夫兰的一个工人家庭， 她从小开始学习弹奏吉他，后尝试创作歌曲。高中毕业后， 特蕾西．查普曼因获取少数民族学生奖学金得以到大学就读深造。在大学时， 她主修人类学和非洲人文学。求学期间，她迷恋上了民谣摇滚， 开始在咖啡馆里弹唱自己的作品。她的歌旋律简单，朗朗上口，歌词深刻，发人深省。 这位创作型的女歌手在 80年代一经亮相，便成万众瞩目的焦点。Tracy Chapman的首张同名专辑于 1988 年春天出版，这张专辑受到热烈好评， 其中单曲《Fast Car》爬升到了排行榜第 6名的位置。这张专辑为Tracy Chapman 赢得了当年的 3 项格莱美奖，其中包括“年度最佳新人奖”。 首张专辑的成功为她后来的事业发展铺平了道路，几个月后，她应邀参加为庆祝南非黑人运动领袖纳尔逊·曼德拉 70岁生日而举行的音乐会。 Tracy Chapman 的歌风是 70 年代城市乡谣的延续， 不过她的音乐更富时代气息，对社会问题的揭示也更犀利。在她的音乐中，反对种族歧视、呼吁民权一向占有主导的地位。