郭宝昌原名李保常，1940年8月出生在北京一个贫困工人之家，父亲冻死于街头，两岁时他被母亲卖掉。几经转卖之后，被同仁堂乐家乐四老爷收为养子，随母姓改叫郭宝昌。1959年考入北京电影学院导演系，毕业后被分配到广西电影制片厂工作。文革十年耽误了郭宝昌的艺术青春。，1965年毕业于北京电影学院导演系。1972年分配到广西电影制片厂，1984年调入深圳影业公司。电影作品有：《神女峰的迷雾》、《联手警探》、《雾界》、《特区移民》等。电视剧作品有《日落紫禁城》，以及他以毕生心血拍摄的40集电视连续剧《大宅门》等。在任广西电影制片厂艺术总监期间，大力支持张艺谋、田壮壮等年轻的电影人进行有益的尝试，推出了《一个和八个》、《黄土地》等影片。