紫红曲霉（Monascus purpureus）是一种腐生真菌，因其能产大量的天然红色素而受到广泛关注，一般存在于树木、土壤和堆积物等环境中。从分类学上来讲，紫红曲霉属于真菌界（Fungi），子囊菌门 （Ascomycota），子囊菌纲 （Ascomycetes），散囊菌目 （Eurotiales），红曲霉科（Monascaceae），红曲霉属（Monascus）。红曲霉属包含有多个菌种，其中，由中国科学院微生物研究所和轻工部食品研究所正式收集编目的8种重要红曲霉便包含了紫红曲霉。紫红曲霉嗜酸，能耐pH3.5，其生长的温度范围为26-42℃。