湖北枪炮厂由湖广总督张之洞于1890年（光绪十六年）开办。1885年中法战争结束后，时任两广总督的张之洞图谋自强，萌发了兴建新式枪炮厂的思想，1888年向德国商购机器，1889年拟在广州石门建厂。后张之洞改任湖广总督，他又以湖北地理位置适中，水陆交通和煤铁方便为由，奏请将枪炮厂移设湖北汉阳大别山（今龟山）北麓，1890年4月7日清廷准奏，定名为湖北枪炮厂。湖北枪炮厂的设备是当时全国兵器制造工厂中最新式的，主要设备购自德国力佛厂和格鲁森厂。生产枪、炮、枪弹、炮弹，与其配套的炮架、铜壳、底火等产品。