这类生物缺乏发达的运动器官，没有或仅有微弱的游动能力；绝大多数个体很小，须在显微镜下才能看清其构造，只有个别种的个体甚大，如北极霞水母(Cyanea arctica)最大直径可达 2米；种类繁多，隶属于植物界和动物界大多数门类；数量很大，分布较广，几乎世界各海域都有。1887年，德国浮游生物学家V.亨森首先采用\"Plankton”一词专指浮游生物。该词来自希腊文， 意为漂泊流浪。
海洋浮游植物种群数量可因环境条件的变化而增长或下降。
Populations of this Marine plant will grow or diminish rapidly in response to changes in its environment.
研究人员此前曾根据海洋浮游植物的排放物质，绘制了类似的地图。
Researchers had previously mapped such emissions from ocean phytoplankton.
科学家利用海洋颜色的变化来估计叶绿素含量以及海洋浮游植物的生物量。
Scientists use these changes in ocean color to estimate chlorophyll concentration and the biomass of phytoplankton in the ocean.
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