洲际国家杯的前身是沙特阿拉伯主办的法赫特国王杯（King Fahd Cup）。1992年，沙特阿拉伯为庆祝国王法赫特登基10周年，邀请了美洲国家杯冠军阿根廷、非洲国家杯冠军特迪瓦及中北美洲金杯冠军美国参加四角赛。比赛采取4强淘汰制，结果阿根廷在决赛以3：1击败东道主沙特阿拉伯捧杯。由于首届赛事相当成功，沙特在1995年再办第2届法赫特杯，并扩大规模邀请亚洲杯盟主及欧洲国家杯冠军参赛。国际足协有见法赫特杯广受欢迎，在1997年接办赛事，并改名为洲际国家杯，加入世界杯冠军及大洋洲杯冠军竞逐。巴西在1997年改制后的首届决赛以6：0大胜澳洲夺冠，其后亦在2005年及2009年捧杯，成为捧杯次数最多的球队。此后4届洲际国家杯为每隔两年举行，在2005年后改为4年一届。2001年的洲际国家杯由韩国及日本联合主办，被当作是翌年世界杯赛事的彩排。由于此安排相当成功，既可在世界杯主办国预热足球气氛，又可测试世界杯主办国的硬件设施及住宿服务等安排，因此现时洲际国家杯都会在世界杯前一年举行，在世界杯主办国上演，被看作是世界杯的“热身赛”。