桂林图书馆筹建于1909年（清宣统元年），1911年2月竣工开馆，馆址设在靖江王城。当时名广西图书馆，之后曾改名广西省立第一图书馆、广西省政府图书馆、广西省立桂林图书馆、广西图书馆等，是广西最早的公共图书馆，也是全国最早的省级图书馆之一。该馆共收藏线装古籍15万余册，以清版为主，其中不少为原刻本、孤本、善本。还收藏有历代书画1516件，碑拓500多件，其中有明靖江王朱守谦及清代左宗棠、现代徐悲鸿、刘海粟等数十位名家真迹，至为珍贵。独家收藏的广西地方文献约3400余种，占已知解放前广西地方文献总数的58.6%。广西存世方志有250余种，该馆即收藏231种。此外，该馆还是广西收藏抗战时期出版物最多的图书馆。