生物界大的分类阶元往往不是逐渐进化产生的，而是在相对很短的时间内以“突发”的形式产生的，最大规模的生物突发性产生共发生过两次。 第一次爆发第一次是在6.5-7亿年前的元古代末期，多种多样的无骨胳的软躯体动物的印痕化石在世界上若干地方差不多同一时期的地层中被首次发现，其中最著名的是澳大利亚的伊迪卡拉动物群，而在此之前漫长的历史时期内，生命都是比较简单的形式。 第二次爆发第二次发生在5.7亿年前寒武纪开始的时候，大量有外骨胳的无脊椎动物的化石在世界上很多地方差不多同一时期的地层中首次被发现，又被称为“寒武大爆发”，动物中的大部分门类都是在这个时期产生的，以后几乎再没有新的门类产生。