存在先于本质是存在主义的基本原则，法国萨特提出。指人的存在的一种特定状态。萨特认为，人与物不同，事物或器具的特质可以被预先确定，它们的本质先于其存在：人的存在则表现为种种可能性，经领会、筹划、选择获得本身的规定性，所以他是存在先于本质。萨特在《存在主义是一种人道主义》等著作中对此作了详尽阐述，断言不存在设定人性范本的上帝，也不存在古典哲学倡导的普遍人性。
然而，假如存在先于本质是真实的话，人就要对他自己负责。
If, however, it is true that existence is prior to essence, man is responsible for what he is.
存在主义“存在先于本质”的核心思想在狄金森的诗歌中有形象的演绎。
The central idea of existentialism that "being is prior to essence" is vividly dramatized in Dickinson's poetry.
进言之，如果存在先于本质，而当我们存在的时候，我们也在创造我们的形象，则这个形象是适用于所有人类和我们所处的整个时代的。
If, moreover, existence precedes essence and we will to exist at the same time as we fashion our image, that image is valid for all and for the entire epoch in which we find ourselves.
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