壳斗科(Fagaceae)又名山毛榉科,是被子植物门(Angiospermae)、双子叶植物纲(Dicotyledoneae)、金缕梅亚纲(Hamamelidae)、山毛榉目(Fagales)的1科。壳斗科依不同观点,共6~11属,约900种,常绿或落叶乔木,稀灌木。 广泛分布于南、北两半球,主要产于亚洲南部及东南部。除新疆有引种外,自然分布于我国南北各省区,主要产于西南及南部。自沿海低丘陵至海拔约3800米高山均有生长,常为山地常绿阔叶或针叶阔叶混交林的主要上层树种,又是山地水源林的重要成分,也是秦岭南坡以南各地的主要用材树种。不仅作为用材林,而且是最好的薪炭林,还是优良的水土保护林。其种子含淀粉较多,还是木本粮食。 壳斗科植物至少在白垩纪时期就已发生,在此后的各个地史时期的地层中,先后找到它们的包括花粉在内的化石。第三纪时,它们的生存远远超过现代的分布区。在中国东北、北部及西南部不少地区,先后发现了栎属、锥属和柯属植物的叶化石,在西藏希夏邦马峰北坡海拔5700~5900米属于晚上新世的植物化石层中找到与活植物相同的多种高山栎类的叶化石。