土壤沙漠化被定义为包括气候变异和人类活动在内的种种因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化。也就是说,由于大风吹蚀、流水侵蚀、土壤盐渍化等造成的土壤生产力下降或丧失,都可称为沙漠化。这两个定义都是广义上的土壤沙漠化,其具体内涵差别不大,主要明确了沙漠化的3个主要问题: 1、“沙漠化”是在包括气候变异和人类活动在内的多种因素的作用下产生和发展的; 2、“沙漠化”发生在干旱、半干旱及亚湿润干旱区,这就给出了沙漠化产生的背景条件和分布范围; 3、“沙漠化”是发生在干旱、半干旱及亚湿润干旱区的土地退化,将沙漠化置于宽广的全球土地退化的框架内,从而界定了其区域范围。