人类大约在3万年前左右发明了语言,进入了口传信息时代。这是划时代的艰难飞跃。正如传播学佳威尔伯.施拉姆所言:“他们一定是缓慢而吃力地经历了千千万万年,才把现今任何一个孩子用3年就能学会的基本语言增添到他们的全部技能中,”从此,人类具有了“说话”这一信息本能。依靠这一本能,人类的生存方式发生了变化,社会开始从捕猎采集向古典农业文明过度。语言作为轻便的达意工具,在社会生活中勇于表达舆论、抒发情感和传递信息。文化也得以通过各种神话传说和民间故事等形式延续下来。 口传时代的社会经济属于农业经济,在政治上没有自己的代表,文化类型是文盲文化。发出讯息的人往往依赖其地位而不是能力获得发言资格,信息呈现出指令性而非描述性,通过口传渠道传送到各个不相同的受众群。在群体内部和群体之间,每个群体都是口传系统的一个接点,从而使整个口传网络的传播模式成为一个完整的系统。