历史循环论是一种唯心主义和形而上学的历史观。历史循环论认为人类社会的发展周而复始地循环。在中国，战国末期邹衍以“五德终始”(即金木水火土的相继更替)说来证明朝代的更替，就是历史循环论。在外国，17世纪末意大利唯心主义哲学家维科以人类的三个时期(童年——神灵时期，青年——英雄时期，老年——凡人时期)来论证社会循环发展。19世纪末德国著名的唯意志论哲学家尼采提出了“永恒轮回”论，认为世界从简单到复杂，从静到动，从单一到矛盾，然后从复杂复归到简单，从动到静，从矛盾到单一，如此循环不已。英国的社会学家范西塔德宣传一种社会倒退的“理论”，说人类向前走了一段路后就不再前进而转为后退。一切历史循环论者，都不了解社会的基本矛盾、阶级矛盾以及人民群众对历史发展的决定作用，因而不了解社会发展的规律。而有些人热衷宣传“历史循环论”，鼓吹资本主义社会是人类最美好的社会，历史再向前发展便将回复到原始社会。