卡洛·李生於1906年12月30日。曾在坎达培利的皇家学校就读，16岁的时候就在舞台上表演。当他参加著名侦探作家爱德华·利斯的舞台演出后与其成为好友，并且因他的关系而进入影坛。1936年，终於升为正式导演。第一部作品是《Midshipman easy》，同一年还导演了《Laburnum Grove》，这是剧作家J·B·普里斯特利的戏剧作品，他将它电影化了，并且因此而受到电影界纳赏识。1937年导演《银行假日》，从此被认为是最有前途的导演。1939年导演《星星下凡》这部具有社会性的作品，发挥了他最擅长的纪录片手法，奠定了他在影坛的地位。1952年英国政府授子他「爵士」封号。1969年以《雾都孤儿》获奥斯卡最佳导演奖。1976年4月25日不幸病逝。