人工模拟降雨,是指用人工降雨装置模拟不同自然降雨,观测不同处理条件下土壤侵蚀和产流、产沙过程的试验方法。人工模拟降雨系统组成主要包括:供水系统、支架、喷头、仪表等。其中降雨喷头是人工模拟降雨装置的核心部分,它是控制雨量大小的主要部件;不同孔径喷头的组合可以获得不同降雨强度和雨滴大小的降雨,也是模拟降雨装置能否较好地模拟天然降雨各种特性的关键因素。与野外径流小区相比,人工模拟降雨能加快研究进程,缩短研究周期,在较短时间内获得需要的资料。人工模拟降雨可分为室内人工模拟降雨和野外人工模拟降雨。与天然降雨(自然降雨)相比,人工模拟降雨具有耗时短、效率高、易控制和适应性强等优点。同时,又可以根据试验目的,进行不同试验条件方案的组合,获得天然条件下不易或难以观测到的数据。美国早在20世纪30年代就开展了野外人工模拟降雨试验,为USLE方程的建立补充了大量数据。