1964年美国詹姆斯·科尔曼教授带领一个研究小组收集了美国各地４０００所学校６０万学生的数据，进行了美国教育领域所做的最大规模的调研。然后他们对这些调研材料大量地进行了分析，到了１９６６年，科尔曼向国会递交了《关于教育机会平等》的报告，这就是美国社会学史和教育史上著名的《科尔曼报告》。 人们知道，在此之前，黑人学生的文化教育水平较低，而且相对于白人差距越来越大。科尔曼和大多数人一样，都以为这种差距主要是学校的物质水平和条件造成的。而调查结果发现：黑人和其他弱势少数民族后裔（拉丁裔和印地安人）相对比白人中产阶级缺乏一种改变和控制自己前途的自信。科尔曼把这种现象称为ｓｅｌｆ ｅｓｔｅｅｍ（自我评估）。受种族肤色等因素造成社会地位的影响，这些处于弱势的学生，自我评估比较低，他们觉得环境过于强大，不可能通过教育改变他们的人生。他们对自己的前途缺乏自我期望，觉得没有盼头，学习士气比较低。从而造成学习成绩低，与白人相比差距越来越大。这就是美国当时的教育状况。而《科尔曼报告》出台后对美国教育产生了巨大的影响。