渗透压指的是溶质分子通过半透膜的一种吸水力量，其大小取决于溶质颗粒数目的多少，而与溶质的分子量、半径等特性无关。尿渗透压又称尿渗透量、尿渗量，是指肾脏排泄尿内全部溶质的微粒总数量，如电解质、尿素、糖类、蛋白质等。肾脏是通过对尿液浓缩或稀释作用来达到调节体液渗透量的平衡。正常人血浆渗透压为280～310mOsm/kg·H20，正常人的尿渗透压/血浆渗透压比值为(3～4.5)：1，这个指标同样用于评价肾脏的浓缩稀释功能。尿渗透压在300mOsm/kg·H20时称为等渗尿，高于血浆渗透压表示尿液已经被浓缩，此时可称为高渗尿；低于血浆渗透压表示尿液已被稀释，此时的尿液称为低渗尿。尿渗透压浓度反映肾脏对溶质和水相对排泄速度，不受溶质颗粒大小和性质的影响，只与溶质微粒的数量有关。尿渗透压测定比尿相对密度测定更能确切地反映肾脏的浓缩功能。目前常用的尿渗透压测定的方法为冰点下降法。