飞行器在规定条件下和规定时间内完成预定任务的可能性,通常以概率(小于1的百分数)来表示。它是飞行器质量好坏的重要标志，是飞行器的设计指标之一。飞行器的可靠性是由它的各组成部分(单元)的可靠性所决定的。对于串联系统(其中一个单元失效会引起整个系统的故障)来说，全系统的可靠性等于各单元可靠性的乘积。飞行器的组成单元越多、环境条件越恶劣、贮存时间越长，可靠性就越低。毕竟是天上飞的，天上飞的就会有很多的不可预料的问题出现，比如:气流，雷电，等等，都会对飞行器有着至关重要的影响，也会对人身安全有着至关重要的影响。飞行器众多的元器件、组件、仪器和分系统，严酷的工作环境，长时间连续地工作和载人飞行的安全，不仅对飞行器的可靠性提出很高的要求，而且为提高飞行器的可靠性带来很多困难。例如在"阿波罗"工程中，飞行器自身由 710多万个零(元)件组成，其中一些零(元)件的失效可能导致整个飞行器的故障甚至失败。要使整个飞行器只达到60%的可靠性，就需要每个零件的可靠性高达99.9999928%。由此可见，单纯靠提高零件、元器件的可靠性是难以实现的。提高飞行器的可靠性往往需从多方面加以解决。飞行器的可靠性工程包括以下文中提及的几个主要方面。