中等专业学校，简称中专，其招生列入国家统招计划，毕业由省人事厅大中专毕业生就业指导办公室开具的就业报到证（以前称派遣证），有整套人事干部档案手续，每年为社会提供大量中等专门人才和中等管理人才。 学生在校主要学习中等专业知识，同时也进行文化课的学习。通常是在九年制义务教育结束后进行，与对应专业的高等学校本专科专业知识是承接、递进关系。 中专分为普通中专和职业中专、成人中专（含职工中专），普通中专既不同于、也不包含职业高中、职业中专和技工学校等。 上个世纪80年代初到90年代中期，中国百废待兴、人才急缺时，招收初中毕业生的四年学制普通中专培养了大批拥有专业知识的“栋梁之才”。当时，普通中专录取率低至不足10%，毕业后有“铁饭碗”和干部身份，所以选拔严格，通过者也大多智力拔群、学业优异，“考不上中专的，才去上高中”，是当时的普遍认知，但部分学习优秀的励志想要考大学，所以选择了高中。 1999年左右大学扩招前后，中央部属中专及省属中专大多升级为学院或并入大学。之后，一些省份将地方县市属职业中学改制为新的中专（职业中专），2003年起毕业生数量猛增。2008年起，剩余未升级的绝大多数四年制普通中专也改为三年制，培养目标、教材、教学内容等变为就业、技能为导向(职业中专)，另留存少部分改制的普通三年制中专。