北宋初年，长沙郡（谭州）平江县刘员外七十九岁生得一子刘秉晟，为证明秉晟母子清白，临终前许下一诺：“八十公公生一娃，笑煞长沙百万家。若是老夫亲血脉，将来必定坐长沙。” 在忍无可忍的情况下，丫头出身的刘老夫人金香珍为保住员外的血脉，不得不带着四岁的儿子冒险外逃。孤儿寡母千辛万苦逃到河南嵩山嵩阳寺，在隐士吕海的帮助下安顿下来，这时秉晟已经六岁。 离家十二年，金香珍思乡心切，特别是长沙富绅柳连城的到访和要把爱女许配秉晟的意愿，更是增加了她的乡愁。她要秉晟参加会试，求取功名。 乙丑年春闱，秉晟考了个背榜进士。在等待发榜期间，在吹台意外地遇到吕海和相国寺藏经阁主持开福大和尚，领略了以“爱”为主题的音乐的神奇和魅力。吹台上，靡靡之音《清商》和天地正气《清角》惊心动魄的较量，更使秉晟进入了以爱为主题的音乐领域，与开福大和尚结成忘年之交。