杨锰出生于西安的一个音乐家庭。求学于上海音乐学院、美国哥伦布大学、密苏里大学、莱斯大学，并取得了音乐学士和硕士学位。在与大提琴泰斗林恩·哈雷尔的学习过程中，杨锰在莱斯大学担任其助教，帮助指导研究生和博士生的演奏，并成为该校历史上最年轻的助教。杨锰曾多次在国际比赛中获奖，包括莫斯科第一届普罗科夫耶夫国际比赛，大提琴演奏第二名（第一名空缺）和“最有前途新人”奖；美国乔治亚州、密苏里州弦乐教师协会比赛第一名；美国“印地安那大学全美独奏奖”；全美“国际院长钦点大奖”和“美国USAA公司全美大学生奖学金”；多次获全美“校长钦点大奖”。