孙绿怡出生在上海，10岁那年因父亲工作的调动随同全家来到北京。中学时，进入北京市第十五中学。自幼成绩优异的她，在班上不是学习委员就是副班长或班长，完全可以保送大学。然而，正当她憧憬自己的大学梦时，1967年正在读高二的她因为“文革”的爆发而提前结束高中生活，于次年9月随知青大军到内蒙古偏远农村插队。 这位在大城市长大的孩子，到遥远的内蒙古草原经受了多重磨练。看似身体弱小的她干活很卖力，任劳任怨，“过了5年纯农民的生活”。在那片闭塞的土地上与不会汉语的老乡相处，与没见过汽车的妇女、儿童相伴，喝着柳罐里混浊的井水，与各种传染病作着抗争。孙绿怡太能体会知识对于那些渴望它的人们意味着什么。