Y世代(常简写为Gen Y)本身的争议性可说比X世代要大得多,原因是它企图借用了
X世代的定义方式来解说其特色,但X世代本身就有相当多争议还未获得共识。当初Y世代的命名是为了方便叙述某时期中的某群人有相同的社会、政治和文化经验,于是创造出Y世代这个名词,来方便叙述。
Y世代的Y字在
时间轴上暗示了它是接在X世代之后的,而
回声潮世代,则隐喻了它与婴儿“潮”世代的关系。
千禧世代和
网际世代则企图点亮Y世代最重要的两个特色(千禧年和因特网)。这四个世代名称,以强烈的关键字和文化趋势将一群在特定时期出生的美国青年人描出鲜明的草图。因此时间究竟是西元哪一年到哪一年,就不是那么必要了。
从威廉·史特劳斯(en:William Strauss)与尼尔·郝伊(en:Neil Howe)的书《
世代:1584年到2069年的美国未来历史》(Generations: The History of America's Future, 1584 to 2069)、使用了不同名词(Y世代与千禧世代)来描述这个特定的
美国世代,因此两方引起了相当大的争辩。Y世代在名称上具有紧密从X世代接续的意涵;而千禧世代则明确的给出了特色和结束点。于是两位作者引用美国
人口统计学的历史与大量研究,又推出了《千禧风云(意为千禧世代的掘起)》(Millennials Rising)这本新书。
在《世代》这本书中,郝伊和史特劳斯将Y世代的诞生时期定义为1982年到2000年,并以2000年时毕业的18岁高中生为主角。原因是这一届毕业的高中生,在成长时期,受到许多媒体关注他们的就业、生活、消费、政治与社会观点等。这一点提供了他们之前与之后出生族群对比。
1993年是Y世代这个名词第一次出现的年份,最先采用Y世代说法的是广告杂志(Ad Age)的编辑,在1993年8月份广告杂志提到Y世代时,介定此世代为1974年到1980年出生的
美国人。
企业策略家与心理学家唐·泰普史考特(en:Don Tapscott)在他的书《
N世代:主导21世纪数码生活的新新族群》(Growing Up Digital: The Rise of the Net Generation)里,第一次使用了网际世代这个名词,其名称意义为,在数码时代成长和以因特网为生活重心的世代。
协助关键
当一个世代要被检测、分类和研究时,人口学家多依赖全国性的重要事件来标定。形成一个世代的因素有童年的经验,青少年时的行为,成年后的观点等,各个世代在这些行为上都不相同,但多数会反对上一世代的观点。其中最著名的是在二次世界大战之后因巨大消沉而形成的
G.I. Generation。经常被翻译为“最伟大的世代”或“伟大的新世纪世代”(Greatest Generation)
下列几个历史事件是学者经常拿来定义Y世代的关键:
· 挑战者号航天飞机爆炸事件,
1986年1月28日,这个事件是分离X世代与Y世代的主要事件,多数Y世代的成员太小,记不得这个全球性的历史事件,或是他们根本就还没有出生。
·
苏联解体、第一次波斯湾战争。这是属于Y世代中期的重要全国性事件。多数Y世代都记得住这个事件。
· 在
1996年到
2001年间,个人电脑和因特网迅速的普及,这也是少部份家庭能负担得起电脑和网络费的Y世代记忆之一。这部份的Y世代多有在网络事业与电脑科技界成功的案例。
·911事件也是Y世代的关键事件。不少学者认为911事件之后出生的世代,就不能算是Y世代的范围。而1997年之后出生的孩子,由于在
2001年911事件发生时,他们才4岁不到,对此事件印象不深,也不能算做Y世代。也就是说,1997年之后,可算是Y世代的尾声,Z世代的开始。但这一论点还在持续的争执当中。
现存关系
年代 数量 占总人口比 %
1950年代 4千730万 31.1%
1960年代 6千450万 35.7%
1970年代 6千980万 34.0%
1980年代 6千370万 28.0%
1990年代 6千420万 25.7%
人口统计上,最精确的
回声潮世代时期大约只有5年,在1989年到
1993年之间。这五年是
美国第一次自1964年以来,新生儿诞生人数突破400万(但当今在人数统计上还有争议)。由于1985年的新生儿诞生人数跟1965年的人数同样是376万人。有些人认为回声潮世代时期是从 1985年开始的。此外,值得注意的是,2000年人口普查资料显示,
出生率与1971年相同,皆为17.2%。