基本信息
鳄，爬行动物的一属。大的身体长达3—6米，头部扁平，吻和尾很长，
四肢短，体被有
角质鳞，身有灰褐色的硬皮，性情凶猛。多产于
热带、亚热带的河流池沼中，捕食鱼、
鸟类等，有的也吃人、畜。通称“鳄鱼”。扬子鳄是中国特有
珍稀动物。
它们常常浮在水面上，等待着机会捕捉猎物。在岸上产下的蛋孵出幼鳄以后，小幼鳄靠捕捉昆虫和一些小的无
脊椎动物养活自己。随着幼鳄的长大，它们慢慢地也就学会了捕捉更大的
脊椎动物。
据统计，世界上的许多种鳄，包括
菲律宾鳄、非洲矮鳄、非洲细嘴鳄、
泽鳄、锡兰泽鳄、刚果矮鳄、
古巴鳄、尼罗河鳄等十几种都已陷入濒危状态。
起源追溯
鳄鱼属于
恐龙家族的近亲。大约在1.4亿年以前就在地球上生存，由于自然环境的变迁，
恐龙家族中的其他成员逐渐灭绝，只有鳄鱼顽强地坚持繁衍至今，但它历经劫难也使原来的23个品种中的15个绝迹，只有少数几个品种幸存下来。所以，科学家也称它为活化石。
鳄鱼是脊椎类动物，属脊椎类中的
爬虫类。淡水鳄生活在江河
湖沼之中，咸水鳄主要集中在温湿的海滨，它一般身长4米～5米，头部扁平，有个很长的吻，全身长满角质鳞片，长长的尾巴呈侧扁形，
四肢短，
前肢5趾，后肢4趾，趾间有蹼，冷眼看那形象，还真和
恐龙相差不多。
外形习性
鳄鱼形象狰狞丑陋，生性凶恶暴戾，行动十分灵活。一般在白天它伏睡在林阴之下或潜游水底，夜间外出觅食。它极善潜水，可在水底潜伏10小时以上。如在陆上遇到敌害或猎捕食物时，它能纵跳抓扑，纵扑不到时，它那巨大的尾巴还可以猛烈横扫，是个很难对付的虫类之王。它的遗憾之处是虽长有看似尖锐锋利的牙齿，可却是
槽生齿，这种牙齿脱落下来后能够很快重新长出，可惜它不能撕咬和
咀嚼食物。这就使它那坚强长大的双颌功能大减，既然不能撕咬和
咀嚼，使只能像钳子一样把食物“夹住”然后
囫囵吞咬下去。所以当鳄鱼扑到较大的
陆生动物时，它不能把它们咬死，而是把它们拖入水中淹死；相反，当鳄鱼扑到较大
水生动物时，又把它们抛上陆地，使猎物因缺氧而死。在遇到大块食物不能吞咽的时候，鳄鱼往往用大嘴“夹”着食物在石头或树干上猛烈摔打，直到把它摔软或摔碎后再张口吞下，如还不行，它干脆把猎物丢在一旁，任其自然腐烂，等烂到可以吞食了，再吞下去。正因为鳄鱼的牙齿不能嚼碎食物，所以“上帝”又让它生长了一个特殊的胃。这只胃的胃酸多而酸度高，使鳄鱼的消化功能特好。此外，鳄鱼也和鸡一样，经常吃些沙石，利用它们在胃里帮助磨碎食物促进消化。
和家族中的兄弟姐妹一样，鳄鱼虽然个体庞大，却是卵生。其寿命一般可长达70岁～80 岁，多的可达100多岁。雌鳄长到12岁时性成熟，开始生儿育女，至40岁左右，停止生育。
雄鳄的成熟期同雌鳄差不多。鳄鱼每次产卵20枚～40枚，小的如鸭蛋，大的如鹅蛋大小。雌 鳄在产卵前，先上岸造址筑巢，它将树叶、干草等弄到巢内，铺成一张“软床”，然后上床待产，到临产前两三天时，它泪如雨下，可能是疼痛所致。产下卵后，把它藏在
树叶和干草下面，自身则伏在上面孵化60多天，此期间它凶恶无比，不准任何动物接近，否则必遭猛烈袭击。幼鳄出壳以后，先是一起依附在母亲背上外出觅食，半年后可独立生活。
鳄鱼看似凶恶，其实它胆子很小，有的小鳄鱼甚至会因受惊而生病，如中国扬子鳄，一遇有人走近，它立即钻洞躲藏。鳄鱼很少主动袭击人类，相反，经过训练，它还可以与人合作表演。任人抚摸、亲吻、骑乘，甚至张大嘴巴让人把头伸进去，以此惊险动作供人观赏。鳄鱼全身是宝。其皮加工成高级皮鞋、
腰带、精制皮等。其肉味美且营养丰富，
内脏可以入药，骨中富含磷、钾，可做化工原料；牙可做装饰品用以收藏。可见鳄鱼的
经济价值相当高。对其进行人工饲养效益较好，在
泰国著名的是拉差龙虎园，8年培育出鳄鱼6万多只，把它们推向市场，成了当地人的摇钱树。可见，鳄鱼对
人类社会的经济发展，也做出了一份贡献。 －——《中国海洋报》
种类
1、扬子鳄扬子鳄又叫中华鼍、土龙、猪婆龙，是世界上体形最小的鳄鱼品种之一。
扬子鳄
扬子鳄的身上依然保存着早先
恐龙类爬行动物的特性，故有活化石之称。生存数量极为稀少，是我国国家一类保护动物。主要分布于我国长江下游。据普查，1983年发现野生扬子鳄仅有500条，1992年增加到900条，我国扬子鳄的数量已达1万条左右，但仍属于濒危灭绝的爬行动物。
2、印度食鱼鳄 印度食鱼鳄是大型鳄鱼，体长可达6.54米（1908年有人曾捕获过一条体长9米多的印度食鱼鳄），分布只限于印度、巴基斯坦、孟加拉、缅甸和尼泊尔的宽阔的河流中，野外种群由于受到各种威胁，已处于灭绝的边缘了，全球仅有300条左右。
3、马来鳄 由于形状与食鱼鳄相似，故马来鳄又称假食鱼鳄，主要分布于马来半岛、加厘曼丹、苏门达腊、爪哇的淡水沼泽中。历史上马来鳄生活范围较为广阔，几百年前中国南方曾出现过，但现在已属于濒危动物。
4、美洲鳄 美洲鳄原来体形较大，体长可达6米以上，但现在平均只有3.4米。其地理分布最北可达美国佛罗里达南部，向南经中美洲西印度群岛到厄瓜多尔和秘鲁。是鳄亚科中分布最广、数量最多的一种。但仍属濒危物种。
5、奥里诺科鳄 奥里诺科鳄又叫中介鳄，体长可达7米，是西半球最大的鳄，特征与美洲鳄相似。生活在哥伦比亚东部和委内瑞拉的奥里诺科河盆地中的河流和泻湖中，是濒危物种，其野外数量最少时估计只有250条，经人工保护和养殖，已繁殖和放回自然界2150条。现一岁以上的奥里诺科鳄约有3000~5000条。
6、
古巴鳄古巴鳄又名凌斑鳄，成年鳄体黑而有黄斑，一般体长3米，也有些个体较大一点。其分布范围最小，仅生活在古巴西南部的淡水沼泽中。1959年时曾面临灭绝，后经复育计划已重建其种群。属频危物种。
7、莫瑞雪鳄 莫瑞雪
鳄属中型鳄，体长3~3.4米，主要生活在墨西哥南部到危地马拉北部的淡水池塘、河流沼泽中，也曾在大西洋海岸线出现。由于被广泛偷猎，已属濒危物种。
8、尼罗鳄 尼罗鳄体长2~6米，据说有长达7米的记录，成年鳄体重可达一吨。分布于非洲尼罗河流域及东南部的安哥拉、贝宁、中非、埃及、苏丹等10多个国家。尼罗鳄皮为高级皮革，相当名贵。19世纪时被开始大量猎杀，以致尼罗鳄在尼罗河一带曾一度绝迹。虽说尼罗鳄对环境适应性强，人工养殖得到大面积推广，但目前仍属低危物种，有些分布区仍属濒危。
9、非洲长吻鳄 非洲长吻
鳄属于濒危物种，在美国迈阿密动物园繁殖成功。
10、沼泽鳄 沼泽
鳄属于较大的鳄，平均体长4米，有些更大。生活在印度、斯里兰卡、巴基斯坦、尼泊尔和伊朗东南部的河流、池塘、沼泽中，是真鳄科中口鼻部分最宽阔的鳄。现属易危物种。
11、新几内亚鳄 新几内亚鳄是一种夜行性的鳄，雄性鳄体长可达3.5米，雌性鳄则可达2.5米，主要分布于东南亚的几内亚岛、苏拉群岛及菲律宾的淡水湖泊、河流和沼泽中，虽然目前数量尚多，但因过度猎杀，其生存受到威胁，属于易危物种。
12、菲律宾鳄 菲律宾鳄体长2.4~2.7米，仅分布于菲律宾的民都洛岛、内格罗斯岛、棉兰老岛及萨马岛。食性广泛，生活在淡水沼泽、湖泊和河流中。在野外仅存100条左右。是濒危物种。
13、暹罗鳄 暹罗鳄又叫暹罗淡水鳄、新加坡小型鳄。体长3~4米，分布越南、老挝、泰国、缅甸、柬埔寨、文莱、马来西亚、印度尼西亚等国，栖息于
热带及亚热带的沼泽、河流中水流缓慢的区域、湖泊等淡水水域以及咸水水域中。
14、泰国鳄 泰国鳄体长2.5~3米，成鳄最长可达4米，分布于泰国中部、柬埔寨、马来西亚、印尼加里曼丹东部、也可能存在于爪哇。喜欢生活在海潮波及不到的淡水沼泽地、溪流和河流流水缓慢的地段或湖泊中。1992年国际上已认定泰国鳄野外种群已灭绝。不过，后经调查，泰国国家公园野生动物保护区还残存少量个体。另外在柬埔寨人迹罕至的沼泽地尚有14个点有泰国鳄分布。1994年专家在老挝调查20个点，有5个点仍有较大种群。而越南的泰国鳄在野外估计仅存100条。从整体上来看，泰国鳄在大部分地区的种群已经灭绝。
15、湾鳄 湾鳄也叫澳大利亚咸水鳄、河口鳄、新加坡小鳄，成鳄体长3~7米，最长达8.63米，分布于东南亚沿海到澳大利亚北部，由于鳄鱼皮贸易的影响，生存受到严重威胁，被列为濒危物种。
16、澳洲淡水鳄 澳洲淡水鳄平均体长2.1米，少数可达3米。分布于澳洲北部的昆士兰地区的淡水河流、湖泊、泻湖中，属于濒危物种，受到严格保护。
17、非洲株儒鳄 非洲株儒鳄是小型鳄，体长1.8米，口鼻部短。是适应性很强的森林夜行鳄，生活在中非和西非
热带雨林里缓慢移动的水域中。虽说在某些地方的种群数量仍较多，但整体上较之过去已有很大下降，因此被列为中等受危或濒危物种。
18、眼镜凯门鳄 眼镜凯门鳄分布于巴西、哥伦比亚、哥斯达黎加、古巴和秘鲁。在美国佛罗里达一些原本作为宠物引进的个体逃逸后在公园、甚至排水沟中形成小规模种群。眼镜凯门鳄的两个亚种被列为濒危，其他被列为易危。
19、宽吻凯门鳄 宽吻凯门鳄雄体可达3米，而雌体仅1.8米。生活于阿根廷北部、巴西东南部、乌拉圭和巴拉圭的沼泽河流、红树林和湖泊中，位于南美洲人口高度密集的地区，受人类活动威胁比较严重，属濒危物种。
20、密西西比鳄 密西西比鳄又叫密河鳄、美洲鼍、体长3~4米，栖息于美国佛罗里达——北卡罗莱那以南多草多树林的沼泽、河流和湖泊的地带中。目前种群数量有所增长，加之大量人工养殖，总数已达1百万条，不再属于受威胁的物种，在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，被列入附录Ⅱ。
21、巴拉圭凯门鳄 巴拉圭凯门
鳄属于短吻科中的中型鳄，身长2~3米。主要栖息于中美洲及南美洲的淡水中，很少离开水，在干旱情况下埋在泥浆中，可以长达两个月不吃东西。近年来由于各国水利系统建设和发展有利于巴拉圭凯门鳄种群的扩大，因此已较为常见。
22、盾吻古鳄 盾吻古鳄是体形最小的鳄，雄体长1.5米，雌体长1.2米。生活于委内瑞拉（西北部除外）、哥伦比亚东南半部、厄瓜多尔东部、秘鲁东部、圭亚那、苏里南和法属圭亚那等地区。由于盾吻古鳄的皮肤不适合利用，故现存数量较多，不属于受威胁物种。
23、锥吻古鳄 锥吻古鳄广布于亚马逊盆地和奥里诺科盆地的水淹森林和流速较快的溪流中。和盾吻古鳄一样由于皮肤不适合利用，同样现存数量较多，不属于受威胁的物种。
24、黑凯门鳄 黑凯门鳄是凯门鳄中最大的一种，体长可达4.5米，对人类构成威胁。分布于美洲南部及中部，由于捕食家畜，常被当地人捕杀。所以，虽然黑凯门鳄受法律保护，但仍属濒危物种。
