1929年底,谢兰英夫妇参加了红军游击队。1936年,党组织派她到敌占区新集以开饭店为名,设一个联络站,进行秘密联络工作。谢兰英遵照党的指示,严格执行地下工作纪律,为革命传送了大量的重要情报,接送了许多干部和战士。
1947年,刘邓大军南下,再次解放了新集。谢兰英从此公开参加了革命工作。她带领群众冲进地主的家,放出被监禁的穷人,打开粮仓分给穷苦农民。她还组织群众,捐募物资,做军鞋,办干粮,支援刘邓大军南下作战。新集人民政府成立时,谢兰英当选为区妇联会主席。她经常到各地宣讲革命道理,发动妇女演文明戏,办识字班,唤起群众为消灭反动势力、争取全国解放贡献力量。同年底,刘邓大军转出大别山,谢兰英和区乡干部一起退到深山区暂时隐蔽。