空间探测是空间科学技术研究的基础。空间探测的主要类型包括:①空间飞行器探测。指人造地球卫星、月球和行星探测器、空间实验室、航天飞机等的探测。这是空间探测的主要手段,探测的空间范围广、时间长。②火箭探测。探测的机动性强,但由于飞行时间短而受到某些限制。③气球探测。比较简便,适宜对平流层、臭氧层的探测,不足之处是探测范围小,探测高度也受到限制。④地面台站探测。这是以地面为基地的间接探测方法。具有连续性和稳定性的优点,缺点是受大气层的影响较大。在进入空间时代以后,即以空间飞行器的探测为主。地面探测是辅助性的,但仍是一种必要的探测方法。