夏商时期
夏﹑商官吏等级﹐史阙无载。西周之制﹐据《周礼》等文献资料﹐官自一命至九命﹐命数多者为高﹐如天子之三公八命﹐下士一命。是否确切如此﹐有待地下发现证实。
春秋战国时期
春秋、
战国时期,随着各国官僚制度的发展,秩始与官吏等级相连。当时秩或指官吏的禄,或指职。后专指官吏等级,以计俸禄。秦国官吏的秩就有中二千石、比二千石、四百石、二百石等。石,是谷物的计量单位。秩二千石,并非食禄二千石,而是借用石字来标明等级。
汉代
汉制,仍以石之数目多少确定官吏等级。汉官吏秩共18等。官吏的秩,既决定禄之多少,也标明等级身份的尊卑。官秩有别,则所佩印绶及礼遇迥异。但官秩高低却不完全表示政治权力的大小,以刺史为例,官秩仅六百石,较郡守(二千石)、县令(高则千石为低,却“周行郡国 ,省察治状 , 黜陟能否 ,断治冤狱”,权力极大。
曹魏设官品九品之制,一品为高,九品为低。品与秩并行,官吏皆品、秩兼备。西晋至南朝,沿用此制。如晋三品将军,秩中二千石;光禄大夫,品第三,秩中二千石。但品似比秩更为重要,西晋占田、荫客、荫亲属等经济权益,皆以品之高低为准。
北魏
北魏官无秩,仅有品。孝文帝改制,九品中每品分上、中、下,共九品27级。太和二十三年(499),始将九品中每品分为正从,自正一品至从九品,凡18级;自正四品以下,每一级中又分上、下两阶,共计九品30级。史称“前世职次皆无从品,魏氏始置之 , 亦一代之别制也”。天监七年(508),南朝梁武帝亦创 18班之制,以班多者为贵,均士流居官;18 班之外有流外七班 ,为寒微士人居官;又有三品蕴位、三品勋位,以安排冗散之人。隋唐以后,九品分为正从 ,不入九品者为 流外之官成为定制 , 历代因循,至清亡而废止。